Diego, que pouvez-vous dire sur la manière dont s’est développée votre passion pour le football ?

« Quand je pense au passé, tous mes souvenirs sont liés au football, à l’école, dans la rue, avec les amis, avec mes parents… J’ai toujours été un amoureux du football et cette vocation a guidé mon parcours. La passion pour le football, elle ne s’explique pas. Elle se vit. C’est une fierté de travailler aujourd’hui pour un grand club comme le Racing Club de Lens. Je me sens privilégié et prêt à tout donner. Depuis petit, j’ai compris que quand tu travailles avec abnégation, tu es récompensé. Aujourd’hui, je suis heureux car je dédie chaque jour de ma vie à faire quelque chose qui me fait rêver. »

Quand avez-vous pris la décision de faire du scouting ?

« Ma volonté de développer des compétences dans le scouting est forcément liée à ma passion pour le football. Je pense qu’il y a aussi une part qui est innée car je me souviens que dans la cour de récréation, à 8 ans, je cherchais déjà à repérer le meilleur joueur, celui qui marquerait les buts ou celui qui courrait le plus vite. Quand j’étais désigné « capitaine d’équipe », je savais quels coéquipiers choisir en fonction de leurs qualités pour avoir l’équipe la plus complète possible. Au fil des années, j’ai cultivé ma curiosité et mon ouverture d’esprit pour comprendre les différentes cultures. Ce sont des facteurs importants dans le recrutement, il n’y a pas que l’aspect footballistique. Il y a dix ans, j’ai eu l’opportunité de me dédier au scouting. J’ai connu des situations qui m’ont construit, vécu des expériences enrichissantes et franchi plusieurs étapes. Cette nomination en tant que Directeur sportif du RC Lens en est une nouvelle. Je remercie le Président Joseph Oughourlian et le Directeur général Pierre Dréossi pour la confiance qu’ils m’accordent et suis déterminé à prendre les meilleures décisions pour la politique sportive du club. »

Pouvez-vous décrire les méthodes de travail que vous allez mettre en place ?

« La première méthode, c’est de travailler avec des personnes passionnées, compétentes et qui attachent beaucoup de respect pour les valeurs du club. Cela peut paraître banal mais c’est essentiel. Au RC Lens, je suis entouré d’équipes qui cumulent ces trois piliers. Le point de départ pour bien travailler, c’est de respecter l’histoire de l’institution que l’on représente. Ensuite, la manière de travailler n’est pas rigide. Il faut s’adapter au modèle du club, aux perspectives et aux objectifs économiques, au niveau sportif, aux ambitions… J’ai eu l’opportunité d’apprendre auprès de références de ce métier durant mon parcours. Je pense qu’il est important de faire confiance à la sensibilité d’un recruteur convaincu mais aussi de s’appuyer sur la data en complément. Le principal, c’est que chacun ait un rôle clairement défini et dans lequel il peut donner le meilleur de lui-même. »

Vous êtes arrivé à La Gaillette en juin dernier. Comment avez-vous vécu vos premiers mois au Racing ?

« Quand tu arrives à Lens, tu te rends vite compte que l’environnement est spécial. Je le savais déjà un peu car j’ai beaucoup suivi la Ligue 1. J’avais aussi eu la chance de mettre les pieds à Bollaert-Delelis, qui fait partie du patrimoine footballistique européen. Une fois que tu travailles pour ce club, c’est décuplé. C’est très familial, l’accueil est formidable et la proximité entre les personnes qui y travaillent est forte. Pour autant, quand tu arrives à Lens, c’est à toi de t’adapter parce que les valeurs sont très claires : « charbonner », faire preuve de collectif et donner le meilleur de soi-même. Durant mon parcours, j’ai toujours travaillé dur et c’est satisfaisant de trouver un endroit où la valeur du travail compte beaucoup. Je me reconnais énormément dans le club. »

Quel bilan tirez-vous du mercato estival ? 

« D’abord, – et c’est positif – je pense que l’effectif est encore plus fort qu’avant. On possédait déjà une base forte avec des joueurs qui ont participé à la progression du Racing ces dernières années. Ces joueurs savent combien cela coûte en efforts pour redevenir une équipe importante de Ligue 1. Ils sont les garants des valeurs du club tout en étant des cadres sur le terrain. C’est une chance de pouvoir construire avec eux.

Will Still et son staff sont la pièce maîtresse du projet. Le coach a beaucoup de qualités, de personnalité et de détermination. En peu de temps, il a réussi à faire en sorte que les supporters s’identifient à lui. En prenant en compte sa méthodologie, on a construit un effectif compétitif avec des joueurs à fort potentiel, d’autres avec un niveau déjà élevé et plusieurs formés à La Gaillette. De ce point de vue, le mercato est réussi. Malgré tout, le club avait également la volonté de réduire l’effectif, notamment pour répondre à des objectifs économiques. Cet objectif a été rempli partiellement. »

Pouvez-vous expliquer la stratégie de recrutement du club ? 

« Il est de notre devoir en tant que club de combiner l’ambition sportive et la rigueur économique. On veut donc aller dans cette direction en s’appuyant sur l’héritage important des saisons précédentes au niveau du sportif. Notre objectif en matière de recrutement est d’être présent sur le marché où nous pouvons être compétitifs et anticiper tous les scénarios possibles. On doit faire preuve d’intelligence et d’audace pour miser sur des profils méconnus du grand public mais en qui nous croyons fortement. Lorsque je vois Abdukodir Khusanov, Hamzat Ojediran ou encore Neil El Aynaoui disputer la rencontre face à l’Olympique Lyonnais dimanche dernier, je me dis que l’on va dans le bon sens car ces joueurs sont d’excellents exemples de notre stratégie de recrutement. »

Vous avez officié durant trois mois comme Responsable de la cellule de recrutement. Pouvez-vous en dire plus sur les personnes qui composent cette dernière ?

« En arrivant au RC Lens, j’ai trouvé une équipe très compétente, avec une forte connaissance du club, une bonne maîtrise du marché sur lequel on veut travailler et une grande honnêteté. La cellule est notamment constituée de Jonathan Martins-Pereira, Valentin Michalski et Dominique Castro qui connaissent le Racing par cœur. »

La formation « Made in Gaillette » occupe une place importante dans le projet du Racing. Quels seront vos relais au club pour vous aider à remplir ces objectifs ?

« Je vais beaucoup m’appuyer sur l’expertise d’Éric Sikora (Responsable de la post-formation) et d’Éric Assadourian (Directeur de l’académie). Lorsque tu échanges avec eux, il ne faut pas longtemps pour mesurer le niveau de connaissances et d’amour qu’ils ont pour le RC Lens. « Siko » est l’homme d’un seul club, il faut l’écouter avec un grand intérêt. On va travailler ensemble pour faire en sorte que la post-formation fasse partie prenante du projet.

L’ambition de Pierre Dréossi, c’est d’avoir une équipe professionnelle fortement marquée par l’identité lensoise avec la présence de joueurs formés à La Gaillette. Le Racing doit redevenir un club formateur important. Lorsque l’on regarde Rémy Labeau-Lascary, Tom Pouilly ou Ismaëlo Ganiou, on voit qu’il y a des joueurs talentueux. C’est pourquoi il était important d’avoir un coach comme Will Still qui est obnubilé par la performance et qui donne aux jeunes la possibilité de montrer leurs qualités. La passerelle entre l’académie et l’équipe première se fera donc naturellement. Cela passe aussi par une politique de prêts pour permettre à certains, comme Fodé Sylla (Yverdon-Sport FC) et Anthony Bermont (FC Annecy), d’acquérir de l’expérience. »

Quel sera votre rôle auprès du staff et des joueurs de l’équipe professionnelle ? 

« Mon objectif, c’est de voir l’équipe gagner. Actuellement, notre équipe dirigeante fonctionne très bien car chacun a un rôle qu’il maîtrise. On a un coach, Will Still, qui a réussi à mettre en place son projet de jeu et à obtenir des résultats prometteurs depuis son arrivée. On va continuer à travailler avec complémentarité pour faire perdurer cette dynamique. Dans son rôle de Coordinateur sportif, Jean-Louis Leca fait déjà très bien le lien entre les joueurs et la direction. Il a été un joueur emblématique du RC Lens, il a cette culture club primordiale pour prendre les bonnes décisions et comprend le vestiaire en un simple coup d’œil. C’est lui qui est le principal relais auprès du groupe. »

Pouvez-vous détailler le projet que vous tenterez de mettre en place en tant que Directeur sportif ?

« Notre leitmotiv est de rendre fiers nos supporters. Cela passe évidemment par l’obtention de bons résultats sportifs, mais aussi en construisant une équipe qui leur ressemble, à travers le recrutement de joueurs qui collent à leurs valeurs et la mise en avant de jeunes issus de La Gaillette. Le projet s’articule autour de trois choses importantes : le recrutement, la formation et la mise en place d’un staff multifonctionnel. On va travailler avec beaucoup d’énergie en gardant à l’esprit la nécessité d’obtenir également des résultats économiques. »

Quels sont les objectifs sportifs du club ?

« On va travailler afin d’être un challenger régulier pour l’Europe en obtenant le meilleur classement en Ligue 1. La Coupe de France est également une compétition qui nous tient à cœur, d’autant que les supporters en rêvent depuis longtemps. On fera tout pour aller le plus loin possible. Tout le monde au club fait preuve d’humilité mais cela n’empêche pas d’avoir de l’ambition. Dans chaque composante du RC Lens, on partage cette volonté de rendre fier le public lensois, de voir Bollaert plein, de voir un football attractif et de gagner. C’est ce qui caractérise Lens et c’est ce qui doit guider nos actions. »